Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, попадает из тюремной камеры в палату психиатрической лечебницы — врачам предстоит решить, симулянт он или действительно невменяем. В стенах клиники он сталкивается с истинной властью в лице старшей медсестры Милдред Рэтчед, чья холодная, методичная воля поддерживает здесь железный порядок. Макмёрфи, видя абсурдность многих правил, с первых дней бросает вызов системе, превращая унылые будни отделения в карнавал неповиновения.
Его заразительная энергия и дерзкие выходки будят в других пациентах давно забытое чувство свободы, нарушая хрупкое равновесие, установленное Рэтчед. Но сестра, для которой контроль — смысл существования, не намерена терпеть такого вольнодумца. Между харизматичным бунтарём и безжалостной хранительницей режима разворачивается тихая, но ожесточённая война, где ставка — не просто дисциплина, а души и воля всех обитателей отделения.
