26 апреля 1988 года, ровно через два года после катастрофы, выдающийся учёный Валерий Легасов совершает самоубийство, оставив после себя шесть спрятанных аудиокассет. На этих плёнках — его исповедь, последняя попытка рассказать правду о том, что произошло в роковую ночь на Чернобыльской АЭС. А двумя годами ранее, 26 апреля 1986-го, во время рискованного эксперимента реактор четвёртого энергоблока взрывается, выбрасывая в небо смертоносное облако. Первыми на его пути, без должной защиты, оказываются пожарные, героически вступающие в схватку с невидимым и непостижимым врагом — радиацией.
Пока местное руководство, охваченное паникой, отчаянно пытается скрыть масштабы бедствия от Москвы, в Кремле звучат успокаивающие доклады о «нормальном фоне». Но тревожные сигналы заставляют высшее руководство СССР отправить на место жёсткого и прагматичного чиновника Бориса Щербину и самого Валерия Легасова. Учёный, чья преданность науке не знает границ, и политик, для которого главное — порядок и контроль, оказываются в эпицентре хаоса. Им предстоит не просто остановить невидимую угрозу, но и вступить в борьбу с системой лжи, бюрократии и страха, которая может оказаться опаснее самого радиационного выброса.